Задумал царевич жениться, и невеста есть на примете —прекрасная царевна, да как достать ее? Много королей, и королевичей, и всяких богатырей ее сватали, да ничего не взяли, только буйные головы на плахе сложили; и теперь еще торчат их головы на ограде вокруг дворца гордой невесты. Закручинился, запечалился царевич; не ведает, кто бы помог ему? А тут и выискался Иван Голый —мужик был бедный, ни есть, ни пить нечего, одежа давно с плеч свалилася. Приходит он к царевичу и говорит: — Самому тебе не добыть невесты, и коли один поедешь свататься —буйну голову сложишь! А лучше поедем вместе; я тебя из беды выручу и все дело устрою; только обещай меня слушаться! Царевич обещал ему исполнять все его советы, и на другой же день отправились они в путь-дорогу. Вот и приехали в иное государство и стали свататься. Царевна говорит: — Надо наперед у жениха силы пытать. Позвала царевича на пир, угостила-употчевала; после обеда начали гости разными играми забавляться. — А принесите-ка мое ружье, с которым я на охоту езжу, —приказывает царевна. Растворились двери —и несут сорок человек ружье не ружье, а целую пушку. — Ну-ка, нареченный жених, выстрели из моего ружьеца. — Иван Голый, —крикнул царевич, —посмотри, годится ли это ружье? Иван Голый взял ружье, вынес на крылечко, пнул ногою —ружье полетело далеко-далеко и упало в сине море. — Нет, ваше высочество! Ружье ледащее, куда из него стрелять такому богатырю! —докладывает Иван Голый. — Что ж это, царевна? Али ты надо мной смеешься! Приказала принести такое ружье, что мой слуга ногой пнул —оно в море упало! Царевна велела принести свой лук и стрелу. Опять растворились двери, сорок человек лук со стрелою принесли. — Попробуй, нареченный жених, пусти мою стрелку. — Эй, Иван Голый! —закричал царевич. —Посмотри, годится ли лук для моей стрельбы? Иван Голый натянул лук и пустил стрелу; полетела стрела за сто верст, попала в богатыря Марка Бегуна и отбила ему обе руки. Закричал Марко Бегун богатырским голосом: — Ах ты, Иван Голый! Отшиб ты мне обе руки; да и тебе беды не миновать! Иван Голый взял лук на колено и переломил надвое: — Нет, царевич! Лук ледащий —не годится такому богатырю, как ты, пускать с него стрелы. — Что же это царевна? Али ты надо мной потешаешься? Какой лук дала —мой слуга стал натягивать да стрелу пускать, а он тут же пополам изломился? Царевна приказала вывести из конюшни своего ретивого коня. Ведут коня сорок человек, едва на цепях сдержать могут: столь зол, неукротим! — Ну-ка, нареченный жених, прогуляйся на моем коне, я сама на нем каждое утро катаюся. Царевич крикнул: — Эй, Иван Голый! Посмотри, годится ли конь под меня! Иван Голый прибежал, начал коня поглаживать, гладил, гладил, взял за хвост, дернул —и всю шкуру содрал. — Нет, —говорит, —конь ледащий! Чуть-чуть за хвост пошевелил, а с него и шкура слетела. Царевич начал жаловаться: — Эх, царевна! Ты все надо мной насмешку творишь; вместо богатырского коня клячу вывела. Царевна не стала больше пытать царевича и на другой день вышла за него замуж. Обвенчались они и легли спать; царевна положила на царевича руку —он еле выдержать смог, совсем задыхаться стал. «А, —думает царевна, —так ты этакий богатырь! Хорошо же, будете меня помнить». Через месяц времени собрался царевич с молодой женою в свое государство ехать. Ехали день, и два, и три и остановились лошадям роздых дать. Вылезла царевна из кареты, увидала, что Иван Голый крепко спит, тотчас отыскала топор, отсекла ему обе ноги, потом велела закладывать лошадей, царевичу приказала на запятки стать и воротилась назад в свое царство, а Иван Голый остался в чистом поле. Вот однажды пробегал по этому полю Марко Бегун, увидел Ивана Голого, побратался с ним, посадил его на себя и пустился в дремучий, темный лес. Стали богатыри в том лесу жить, построили себе избушку, сделали тележку, добыли ружье и зачали за перелетной птицей охотиться. Марко Бегун тележку возит, а Иван Голый сидит в тележке да птиц стреляет: той дичиною круглый год питались. Скучно им показалося, и выдумали они украсть где-нибудь девку от отца, от матери; поехали к одному священнику и стали просить милостыньку. Поповна вынесла им хлеба и только подошла к тележке, как Иван Голый ухватил ее за руки, посадил рядом с собой, а Марко Бегун во всю прыть побежал, и через минуту очутились они дома в своей избушке. — Будь ты, дéвица, нам сестрицею, готовь нам обедать и ужинать да за хозяйством присматривай. Жили они втроем тихо и мирно, на судьбу не жаловались. Раз как-то отправились богатыри на охоту, целую неделю домой не бывали, а воротившись —едва свою сестру узнали: так она исхудала! — Что с тобой сделалось? —спрашивают богатыри. Она в ответ рассказала им, что каждый день летает к ней змей; оттого и худа стала. — Постой же, мы его поймаем! Иван Голый лег под лавку, а Марко Бегун спрятался в сенях за двери. Прошло с полчаса, вдруг деревья в лесу зашумели, крыша на избе пошатнулася —прилетел змей, ударился о сырую землю и сделался добрым молодцем, вошел в избушку, сел за стол и требует закусить чего-нибудь. Иван Голый ухватил его за ноги, а Марко Бегун навалился на змея всем туловищем и стал его давить; порядком ему бока намял! Притащили они змея к дубовому пню, раскололи пень надвое, защемили там его голову и начали стегать прутьями. Просится змей: — Отпустите меня, сильномогучие богатыри! Я вам покажу, где мертвая и живая вода. Богатыри согласились. Вот змей привел их к озеру; Марко Бегун обрадовался, хотел было прямо в воду кинуться, да Иван Голый остановил. Надо прежде, —говорит, —испробовать. Взял зеленый прут и бросил в воду —прут тотчас сгорел. Принялись богатыри опять за змея; били его, били, едва жива оставили. — Привел их змей к другому озеру; Иван Голый поднял гнилушку и бросил в воду —она тотчас пустила ростки и зазеленела листьями. Богатыри кинулись в это озеро, искупались и вышли на берег молодцы молодцами; Иван Голый —с ногами, Марко Бегун —с руками. После взяли змея, притащили к первому озеру и бросили прямо вглубь —только дым от него пошел! Воротились домой; Марко Бегун был стар, отвез поповну к отцу, к матери и стал жить у этого священника, потому что священник объявил еще прежде: кто мою дочь привезет, того буду кормить и поить до самой смерти. А Иван Голый добыл богатырского коня и поехал искать своего царевича. Едет чистым полем, а царевич свиней пасет. — Здорово, царевич! — Здравствуй! А ты кто такой? — Я Иван Голый. — Что завираешься! Если б Иван Голый жив был, я бы не пас свиней. — И то конец твоей службе! Тут они поменялись одежею; царевич поехал вперед на богатырском коне, а Иван Голый вслед за ним свиней погнал. Царевна увидала его, выскочила на крыльцо: — Ах ты, неслух! Кто тебе велел свиней гнать, когда еще солнце не село? —И стала приказывать, чтоб сейчас же взяли пастуха и выдрали на конюшне. Иван Голый не стал дожидаться, сам ухватил царевну за косы и до тех пор волочил ее по двору, пока не покаялась и не дала слова слушаться во всем мужа. После того царевич с царевною жили в согласии долгие годы, и Иван Голый при них служил.